30 de julio de 2012

La lluvia ácida, la química y los anhídridos:

Esta es una explicación química de la lluvia ácida, que suele afectar a lagos, ríos y bosques.

Vayamos por partes. Primero, veamos como empieza. Algunos de los principales residuos de las fábricas son óxidos ácidos, antiguamente llamados anhídridos. En especial, el óxido de Azufre (VII), el Óxido de Carbono (II) y el Óxido de Nitrógeno (V). Estos se sueltan al aire por las chimeneas y tubos de escape, viajando alrededor del mundo debido a los vientos.

Después, al chocar estos gases con masas de nubes, reaccionan con el agua:

SO3 + H2O => H2SO4
N2O5 + H2O => HNO3
CO2 + H2O => H2CO3.

Estos tres productos (los de la derecha) son ácidos, sustancias corrosivas que corroen sales, metales y minerales como la calcita (carbonato de calcio). Por ejemplo:

2(HNO3) + CaCO3 => CaNO3 + CO2 + H2O

Esta es la típica reacción que (supongo) vuestro profesor de Ciencias Naturales os habrá enseñado en 1º de ESO en el laboratorio. Por supuesto, esta joya de la química no le parece nada bonita al que haya hecho una casa de mármol o de caliza.

Hay un modo de controlar el pH en ríos y lagos. Existe una reacción, llamada neutralización ácido-base, que ocurre entre un hidóxido alcalino- o base- y uno de estos ácidos. Por ejemplo, si en un lago en el que hay mucho ácido sulfúrico echamos pastillas de sosa cáustica (o hidróxido de sodio), se produce esta reacción:

H2SO4 + 2(NaOH) => 2(H2O) + Na2SO4.

Es decir, que se forman agua y sulfato de sodio. Dado que ninguna es ácida ni base (no sueltan ni H ni OH), el pH vuelve a 7 (aproximadamente).

29 de julio de 2012

Los anuncios tontos de Special K Fibra:

Ayer, durante la comida, vi un anuncio por televisión de cereales defibra que decía:

"Los animales toman fibra por que les gusta. Con estos cereales sabrás por qué [...]"

Tras este anuncio, decidí explicar que no es cierto y aventurar hipótesis de por qué determinados animales toman fibra.

Dependiendo del tipo de fibra, están formadas por almidón, celulosa y/o gluten principalmente. Tomando en este caso, la fibra de trigo, está formada por los tres.

Para explicar las dos primeras, debo centrarme en la glucosa. La d-glucosa, que es el segundo glúcido (vulgo: azúcares) más importante para la vida, es una molécula con forma (disuelta en agua y dentro de los polisacáridos [vulgo: hidratos de carbono]) de hexágono y hay dos distintas, dependiendo de si uno de los grupos -OH que tiene está arriba o abajo. Si está abajo, se trata de la alfa-glucosa; mientras que si está arriba se trata de la beta.

La diferencia es muy importante porque el ser humano no puede romper el enlace beta, pero sí el alfa. Pero vayamos al grano (en los dos sentidos).

El almidón está formado por la unión de millones de moléculas de alfa glucosa, de modo que sirve para producir energía. Sin embargo, la celulosa está formada por millones de moléculas de beta glucosa, que el ser humano no puede aprovechar. En el ser humano, la celulosa sirve para darle consistencia y forma a las heces (vamos, que "se va a la mierda", literalmente).

Sin embargo, en otros animales, como son los rumiantes (vacas, caballos, burros [excepto políticos españoles], camellos [los de la droga no, los otros], ñus...) sí se puede utilizar, por un pequeño motivo: En los estómagos 2 y 3 tienen unas bacterias que sí pueden romper los enlaces beta. Por eso, aprovechan al máximo las fibras alimentarias, y por eso comen fibra (es más rica en celulosa que en almidón).

Sin embargo, hay una pregunta inquietante: ¿Los rumiantes empezaron a alimentarse de fibras a causa de los estómagos 2 y 3 o fue al revés? Si fue al revés, existen varias posibilidades:

1. Hubo una serie de cambios en el ambiente en el que vivían: Es posible que, ante la falta de almidón, se fuera modificando poco a poco el tracto digestivo (por simple genética) y se estableciera una simbiosis entre los rumiantes y esas bacterias.

2. Esa forma producía más descendencia: Quizá los seres que, por genética, comenzaban a desarrollar otros estómagos pudieran tener más descendientes, provocando que, al final, sucesivamente fueran apareciendo seres con cuatro estómagos.

En cualquier caso, dudo que tomen fibra alimentaria "porque les guste". Los animales no deciden en base a eso.

26 de julio de 2012

La ley española de sociedades esquizofrénicas:

La Ley Española de Sociedades prevee que tengan que reunirse ante notario el administrador, el presidente y el accionista mayor para explicar y aprobar la política económica de la sociedad, además de ruegos y preguntas.

Ahora bien, si se da el caso de una SLU, el director, el administrador y el accionista mayor son la misma persona. Es decir, que si yo creo una empresa de venta y suministro de patatas, llamada Potato SLU, tengo que reunirme conmigo mismo para debatir sobre la política económica que he diseñado yo, y preguntarme y responderme cosas a mí mismo.

Me imagino en el acta:

Jesús Quiri, director de Potato SLU, se reunió el día 26 de julio con el accionista mayor de Potato SLU, Jesús Quiri, acerca de las medidas y planes previstos por Jesús Quiri, administrador de Potato SLU.

En "ruegos y preguntas":

Jesús Quiri preguntó a Jesús Quiri acerca de las últimas medidas de suministro de patatas al restaurante "Hogar del Jubilado", en el pueblo de Gor, y su implicación en la venta de patatas al mencionado restaurante.

Jesús Quiri respondió a tal pregunta mencionando que se hará aunque no esté de acuerdo con Jesús Quiri.

6 de julio de 2012

Babylon 5:¿ Por qué es más que una serie?

Como buen friki, mi serie favorita es Babylon 5. Esta serie, producida en los años 90, está ambientada en el siglo 23, en un universo en el que un conglomerado de especies y "países estelares". Estos países, tras diversas guerras deciden crear un lugar en el que se decidieran y se resolvieran los asuntos interestelares.

"Era el año terrestre 2259, y el proyecto Babylon había tomado forma: Una estación en la que humanos y alienígenas conviviesen en paz. Un lugar para el comercio y la diplomacia, abarcando a medio millón de humanos y alienígenas envueltos en 700.000 toneladas de acero en rotación, solos en la noche. Puede ser un sitio peligroso, pero es nuestra última esperanza de paz." (Créditos iniciales de la primera temporada).

Hay cinco razas que destacan sobre las demás, por su poderío económico y militar:

Humanos: Seres humanos. Su forma de gobierno es la de República Federal
Mimbari: Seres que biológicamente son muy parecidos a los humanos, si bien crecen con un hueso que va sobre la piel. Al principio, tienen un conflicto por los humanos, debido a un malentendido que costó la vida a su lider. Su forma de gobierno es una combinación de aristocracia, democracia y monarquía, en la que se elige un consejo formado por nueve mimbari (representando tres castas: Trabajadora, Militar y Religiosa), llamado "Consejo Gris", que son los que gobiernan hasta que el consejo es disuelto o mueren.
Las castas mimbari son un sistema (similar al de Platón) en el que cada mimbari elige por sí mismo si ser trabajador (sentimientos), militar (voluntad) o religioso (razón), habiendo una igualdad legal entre las tres castas.

Centauri: Seres que, si bien a simple vista parecen humanos, son biológicamente muy distintos. Su forma de gobierno es la monarquía parlamentaria, en la que el Emperador conserva bastantes poderes.
Narn: Son marsupiales que han llegado recientemente a alcanzar tecnología como para viajar por el espacio. Su forma de gobierno es una aristocracia.
Vorlon: Seres misteriosos que no tienen forma física, estando formados enteramente de energía. Son la especie más antigua.

Hay varios personajes principales en la serie, con capítulos que refieren a uno o dos de ellos. Los personajes son:

Com. Jeffrey Sinclair: El jefe de la estación y representante de la Tierra en la primera temporada. Es un veterano de distintas guerras.

Com. John Sheridan: Su sucesor. también es veterano y es un viejo amigo del primero.

Cpt. Susan Ivanova: La segunda al mando. Suele tener mal genio y odia al cuerpo psíquico.

Jefe de Seguridad Michael Garibaldi: El jefe de seguridad. Es maleducado y alcohólico.

Embajadora Delenn: La representante de los mimbari. Es una miembra del gobierno mimbari y la líder de la casta religiosa.

Embajador Londo Mollari: El representante de los centauri. Es un ludópata, un alcohólico y un lunático.

Embajador G'Kar: El representante narn. Si bien al principio hace de malo, tras el curso de los acontecimientos se vuelve telépata y bueno.

Embajador Kosh: El embajador de Vorlon. Es un ser misterioso que apenas acude a las reuniones, salvo que haya posibilidad de una guerra.

Talia Winters: Telépata de la estación, durante las dos primeras temporadas. Al final de la segunda, la sustituye Lita Alexander.

Padre Teo: Jefe de un convento católico que costruyeron en la estación en la segunda temporada.

En cada temporada hay algo nuevo. La primera temporada es una presentación de los personajes, las razas y las pugnas entre ellas, mientras que la acción principal ocurre en las temporadas 2, 3 y 4.

4 de julio de 2012

Mis 257 pesetas: Diseño Inteligente vs. Biología Evolutiva

Hoy, en mis 257 pesetas, hablaremos de un tema polémico: El Diseño Inteligente y la Biología Evolutiva. Los que hablarán son Arturo Sánchez, biólogo evolutivo en la UNAV; Oscar Echegaray, licenciado en Teología Católica por la universidad de eneñanza española a distancia y sacerdote; James Lovejoy, teólogo evangelista y Arnold Washington, biólogo del Diseño Inteligente.

Presentador: Buenos días. Hoy, para este tema polémico están aquí debatiendo biólogos evolutivos, biólogos del Diseño Inteligente y teólogos. Para empezar, quiero que Arnold Washington nos dijera qué es lo que propone el Diseño Inteligente y por qué lo utilizan.

Arnold: Bien, para empezar. El diseño inteligente es una teoría que propugna que todos los seres vivos han sido diseñados específicamente. Lo utilizamos por que de otro modo no se puede explicar la complejidad de los seres vivos.

Arturo: Pido la palabra.

Presentador: De acuerdo. Si quiere refutar a Arnold.

Arturo: Precisamente. Para empezar, esa complejidad se puede precisamente explicar por el propio sistema evolutivo. Por otro lado, hay una serie de problemas, como el hecho de que muchos seres vivos compartan estructuras análogas y el hecho de que haya bastantes fallos evolutivos, que ponen en entredicho esta "teoría". Por si va a acusarme desde el punto de vista religioso, soy católico practicante.

Presentador: Pasemos ahora al campo de la teología. ¿Qué opina el catolicismo sobre la evolución? ¿Cuál es la postura oficial?

Oscar: La postura "oficial" al respecto sería la que propugnaba Juan Pablo II: Que la Biblia, si bien es infalible teológicamente, científicamente no lo es. Además, la teoría del DI, aparte de que es obvio que se trata de creacionismo con otro nombre, implicaría que Dios comete errores. Un ejemplo sería el más usado como los creacionistas como prueba: el ojo humano. Pues bien (corríganme si me equivoco), una parte de las células fotorreceptoras está tapada por el propio nervio óptico, dejando un punto ciego en la visión humana.

Presentador: ¿Algún problema?

Arturo: En absoluto. Es cierto lo que ha afirmado sobre el ojo.

James: Pido la palabra.

Presentador: Concedida.

James: Es una tarea titánica y a la vez imposible intentar escuadriñar la cración divina. ¿Quién es el hombre para intentar conocer a fondo al Creador?

Arturo: ¿Alguien perfectamente capaz de hacerlo biológicamente hablando?

Oscar: Muy bien. Solo ha faltado que condenes al infierno todo. Por otro lado, teniendo en cuenta que somos los primeros en aprovechar ese conocimiento...

Presentador: ¿Perdón?

Oscar: James está siendo arcaico. Desde el punto de vista actual no tenemos ningún inconveniente para el progreso científico ni tecnológico, siempre que sean usados dignamente y encaminados a un bien común.

Presentador: Pues esto es todo. Hasta pronto.

2 de julio de 2012

España sí que ha destacado en científicos y en premios nobel

Por mucho que diga Tomás Roncero, que se ponga poético (y que demuestre que en cultura general tiene un 0), España sí que ha destacado por científicos.

Veamos lo que dice: “España por su genética tiene que emocionarse. Y nos hemos emocionado… porque ésa es la historia de nuestra España… vibrando, no somos científicos, no somos gente que gana premios Nobel, no valemos para eso. No tenemos ni voluntad ni ni… ni capacidad para estar todo el día machacando, no somos tan fríos, nos dejamos llevar por las emociones, por el corazón”

¿De qué España hablaba? ¿De la nº 1 en biotecnología? ¿O de la de Ramón y Cajal?
Vayamos por el principio: Las emociones pertenecen a la genética de todos los organismos que tengan las neuronas agrupadas entre sí. Es parte de todos los cordados.

"No somos científicos, no somos gente que gana premios Nobel, no valemos para eso". Muchísimas gracias, de parte de los biólogos de la UNAV y de la Universidad de Valencia. De parte de los físicos y químicos españoles, y de parte mía. Muchas gracias por infravalorarnos, por insultarnos y por despreciarnos. Precisamente porque lo que necesitamos es destacar en ciencia y tecnología, seguir adelante con el progreso.
<Ironic mode on>
¿Sabe cuando me emocioné yo más? Precisamente cuando los científicos españoles demostraron que no valían para investigar, descubriendo el mecanismo de replicación del VIH, o encontrando una posible cura al cancer.
<Ironic mode off>

Y del PGH no hablemos. Vale que haya valido para un premio Príncipe de Asturias y pueda valer para un Nobel, si no fuera porque "no valemos para eso"...

Respecto a la capacidad para machacarse todo el día, ¿sabía usted que eso es lo que suelen hacer los científicos españoles? ¿Conoce usted las guardias odiosas de los médicos? ¿O las horas extra que hacen los doctorandos?...

Para finalizar, datos, datos y más datos:

Premios Nobel españoles en el campo de la biología:
Santiago Ramón y Cajal
Joan Oró
Severo Ochoa

Investigaciones en las que han destacado personal e insitituciones españolas:
PGH
Investigación en el CERN
Investigaciones de la ESA

Ojo: Solo son algunas de las investigaciones.